Anuga FoodTec, i robot e l’industria alimentare

I robot sono una componente fondamentale della quarta rivoluzione industriale e un elemento centrale imprescindibile per l'automazione. Le ultime previsioni della International Federation of Robotics (IFR) sostengono che entro il 2020 la popolazione mondiale di robot industriali passerà da circa 1,8 milioni di unità nel 2016 a oltre 3 milioni con tendenza in aumento. “La crescita mozzafiato della gamma di modelli offerti amplia le possibilità di impiego dei robot industriali e offre alle aziende di qualsiasi dimensione la possibilità di un'automazione flessibile”, afferma Joe Gemma, presidente dell'IFR, con buone prospettive di crescita per un settore che con le tecnologie intelligenti cerca di infondere capacità cognitive nei classici robot industriali.

Molti degli espositori di Anuga FoodTec lavorano alla collaborazione uomo-robot (HRC), utilizzando robot leggeri snodati con un massimo di sette assi in grado di movimentare carichi fino a 15 kg. Grazie ad una massa netta ridotta e a sequenze di movimenti spesso più lente essi sono meno pericolosi; il loro intento è sgravare i colleghi umani che svolgono operazioni monotone ed ergonomicamente sfavorevoli che non ammettono il minimo errore. Gli impieghi tipici sono le applicazioni pick and place, la movimentazione fra le diverse fasi di produzione o le applicazioni follow the line, in cui i robot devono eseguire con la massima precisione una sequenza di movimenti prestabilita, per esempio tagliare e porzionare la carne o decorare le torte. La sfida per le industrie alimentari consiste principalmente nell'integrare in modo ottimale questi aiutanti meccanici nei cicli di produzione. Tutto ciò è possibile grazie alle piattaforme di automazione che coniugano in spazi piccolissimi sensori e meccanica di alta precisione, ma anche una tecnica di comando e misurazione complessa.

Quanto più intensa si fa la collaborazione fra l'uomo e la macchina, tanto più severe diventano le regole di sicurezza. Per essere all'altezza di queste notevoli aspettative, i cobot dispongono di complessi pacchetti di sicurezza. Su tutti gli assi i sensori di coppia assicurano la sensibilità dei robot; essi sono quindi in grado di riconoscere nell'ambiente persone e ostacoli e reagire in tempo reale. Inoltre i cobot sono dotati di sensori capacitivi, ottici e tattili: se una persona si avvicina al robot, questo riduce automaticamente la velocità fino al safe stop. Il TX2 touch di Stäubli è un esempio di questa categoria: una superficie sensibile allo sfioramento garantisce che questo robot a sei assi si arresti a un semplice tocco.

Prima che i cobot si impongano su larga scala, le aziende alimentari potranno approfittare principalmente delle soluzioni già consolidate in esposizione ad Anuga FoodTec. Aziende produttrici di robot, integratori di sistemi e produttori di dispositivi di presa e sensori metteranno le carte in tavola nel comprensorio fieristico di Colonia. Al centro dell'interesse della fiera di riferimento per l'industria internazionale del food & beverage ci saranno però anche le soluzioni per processi efficienti dell'industria 4.0 e scenari di smart factory. La mostra speciale Robotik-Pack-Line è l'esempio migliore di collaborazione tra partner tecnologici di alto livello provenienti da diverse discipline. Al motto di “robotica digitale” una linea automatica montata sul posto eseguirà, con un ritmo di 80 cicli al minuto, l'intero processo di confezionamento partendo dall'imballaggio primario, passando per quello secondario fino ad arrivare alla palettizzazione, inclusa la prova di tenuta inline e il controllo dei corpi estranei.